大白菜整个生长阶段自播种到收获种子需要两年，其间分营养生长和生殖生长两个阶段。营养生长又分为如下几个阶段：
⑴发芽期从种子萌动到真叶显露。一般适温条件下需5～6天。
⑵幼苗期从真叶显露到团棵，是基生叶生长及第一叶环形成的时期。在适温条件下，早熟品种需16～17天，晚熟品种需20～22天。
⑶莲座期从团棵到卷心。是植株发生第2、3叶环，形成莲座的时期。早熟品种一般需15～20天，中、晚熟品种需25～28天。
⑷结球期从卷心到叶球形成，是植株生长球叶形成叶球的时期。此期生长量占植株总生长量的70％左右，生长时间约占全生长期的一半。在适温条件下，早熟品种需25～30天，中、晚熟品种需35～50天。结球期可分为前、中、后期，前期从卷心到外层球叶迅速生长而形成叶球的轮廓，称为抽筒；中期是抽筒后内层球叶迅速生长充实叶球，称为灌心；后期叶球体积不再增大，外叶养分继续向叶球输送、积累，使叶球更加紧实，外部的莲座叶逐渐衰老变黄。
⑸休眠期结球生长的白菜，遇低温就停止生长，强迫进入休眠。
